Du sang chaud coulait le long de ma tête, appuyée contre la roche humide. Je ne savais pas ce que je faisais ici, je ne savais même pas qui j'étais. Je savais juste que j'étais tombé dans une crevasse rougeoyante dans ces montagnes usées et lugubres. Les cavernes basses sentaient le soufre et on pouvait voir de la lave orangée couler en véritables cascades et atterrir dans un lac de roches et de métal en fusion. Les parois étaient humides et glissantes, et j'avais trébuché trois fois avant de remonter sur mes jambes maigres et frêles. Le bruit infernal de ce torrent de feu était insupportable, et les fumées toxiques commençaient à emplir mon être de leurs nuées destructrices et maléfiques. Au dessus, il faisait nuit, je pouvais voir les sinistres cieux étoilés au délà de la crevasse par laquelle j'étais tombé.

Ma tête me faisait atrocement souffrir et ma vue était totalement brouillée. J'avais la tête qui tournait horriblement, et je transpirais énormément, à cause, principalement, de la chaleur. La seule sortie était une mince corniche qui longeait le basin de lave, mais elle était trempée et était juste au dessus du lac bouillant et mortel. Il n'y avait pas d'autre échappatoire, et de toutes façons, si je restais ici, j'allais mourir. La pierre était brûlante, l'eau ayant été éternellement chauffée par le torrent de feu qui s'écoulait en dessous. Je ne pus m'empêcher de pousser un hurlement de douleur lorsque mon pied entra en contact avec la roche incroyablement chaude.

Après un très intense effort, j'avais réussi, bien que péniblement, à franchir la mince corniche. Les galeries noires ornées de cristaux bleus bruts étaient tortueuses et escarpées. Tout était silencieux et l'air se refroidissait étrangement. Les cristaux semblaient renvoyer de l'air froid, contrastant avec la chaleur des grottes baignant dans le magma en fusion. La caverne suivante était encore plus cauchemardesque que celle d'avant et d'immenses coulées de lave rougeoyante tombaient lourdement dans le bassin inférieur, d'où d'immenses jets de flammes et de gaz noir s'échappaient.

Au centre du bassin se trouvait un énorme morceau de roche tenu en équilibre par un immense stalagmite, noirci par le liquide brûlant. Un fin pont de roche étroit menait à ce rocher flottant au dessus du bassin rouge, mais un rien pouvait faire s'effondrer cette frêle structure naturelle. Bien que ma vue soit toujours brouillée, je crus discerner une sorte cercle de basalte au milieu du morceau de roches. Je ne savais pas quoi faire, car il n'y avait aucune sortie, à part celle par laquelle j'étais entré dans cet endroit infernal. Prenantn malgré moi, mon courage à deux mains, je posai le pied sur le petit pont. La roche était toujours aussi chaude, mais semblait tenir impeccablement bien à mon poinds, er surtout au chaos rouge qui s'abattait à sa base. Je traversais le raccord de roches, la peur au ventre, mais avec une assurance plutôt déconcertante.

J'eus atteint le rocher noir assez rapidement, mais mes pieds brûlés me faisaient affreusement souffrir. J'avais raison ; une sorte de cercle énigmatique de roche claire gisait au centre du rocher, et sa forme ne pouvait en aucun cas être d'origine naturelle, ou du moins c'était très surprenant si c'était le cas. Il y avait par ailleurs une sorte de bassin d'eau dans un des coins du rocher en équilibre. Le liquide était bleuté et une sorte de vapeur claire s'échappait de la surface calme. Il n'y avait rien ici, malheureusement il n'y avait aucune autre sortie, et les galeries parsemées de cristaux étaient bouchés par des rochers effondrés. Je m'assis donc contre la roche qui supportait le bassin d'eau clair, et les gaz toxiques enivraient mes sens petit à petit. J'étais transporté dans une rêverie à nulle autre pareille, c'était une sensation merveilleuse. Une multitude d'images magnifiques défilaient dans ma tête ; des visages, des lieux, des souvenirs...

Un bruit sourd me réveilla d'un coup, et ma tête bouillonnait de pensées absolument atroces. Le monstre sanguinaire que j'étais venait de se souvenir de tout ; de chaque personne massacrée, de chaque lieu oblitéré, de chaque vie détruite. Je comprenais mieux pourquoi ma peau était rognée et pourrie, et pourquoi je possédais une telle assurance. Le Shalrath des montagnes noires n'était autre que moi, et cette immonde caverne était l'enfer dans lequel j'étais né, de la chair et du sang des démons du monde souterrain.